Font original: universitat de SouthHampton
Els investigadors de la Universitat de Southampton han demostrat que un esdeveniment d’extinció de fa 360 milions d’anys, que va matar bona part de la vida vegetal i aquàtica d’aigua dolça de la Terra, va ser causat per una breu ruptura de la capa d’ozó que protegeix la Terra de les radiacions ultraviolades (UV) perjudicials.
Es tracta d’un mecanisme d’extinció recentment descobert i amb profundes implicacions per al nostre món d’escalfament actual.
Hi ha hagut 5 grans extincions en massa en el passat geològic. Només una va ser causada per un asteroide que va colpejar la Terra, fa 66 milions d'anys quan els dinosaures van extingir-se. Tres d'altres, inclosa la gran mort de Permià final, fa 252 milions d'anys, van ser causades per enormes erupcions volcàniques a escala continental que van desestabilitzar les atmosferes i els oceans de la Terra.
Ara, els científics han trobat proves que demostren que es tractava d’alts nivells de radiació UV que va ensorrar els ecosistemes forestals i va assassinar moltes espècies de peixos i tetràpodes (els nostres quatre avantpassats membres) al final del període geològic de Devonià, fa 359 milions d’anys.
Aquesta explosió nociva de radiació ultraviolada es va produir com a part dels cicles climàtics de la Terra, més que no pas a causa d'una enorme erupció volcànica.
L’esfondrament d’ozó es va produir a mesura que el clima s’escalfà ràpidament després d’una intensa era de gel i els investigadors suggereixen que avui la Terra podria arribar a temperatures comparables, provocant possiblement un esdeveniment similar. Les seves troballes es publiquen a la revista Science Advances.
L'equip va recol·lectar mostres de roca durant les expedicions a les regions polars muntanyoses de l'Est de Groenlàndia, que van formar una vegada un enorme llit antic a l'interior àrid del vell continent de pedra de sorra, format per Europa i Amèrica del Nord. Aquest llac es trobava a l’hemisferi sud de la Terra i hauria estat similar a la naturalesa del llac actual Txad a la vora del desert del Sàhara.
Es van recollir altres roques de les muntanyes andines per sobre del llac Titicaca a Bolívia. Aquestes mostres sud-americanes eren del continent sud de Gondwana, que estava més a prop del pol sud de Devonià. Van mantenir pistes sobre el que passava a la vora de la fusió de la placa de gel de Devonian, permetent una comparació entre l’esdeveniment d’extinció proper al pol i proper a l’equador.
Font imatge: http://www.newjerseypaleo.com/fossilsbyera/devonian-fossils
Al laboratori, les roques es van dissoldre en àcid hidrofluòric, alliberant espores microscòpiques de plantes (com el pol·len, però de falgueres com plantes que no tenien llavors ni flors) que s’havien conservat durant centenars de milions d’anys. En un examen microscòpic, els científics van trobar que moltes de les espores havien format espines bizarres a la seva superfície, una resposta a la radiació UV que malmet el seu ADN. A més, moltes espores tenien parets pigmentades fosques, pensades com una mena de "bronzejat" protector, a causa dels nivells UV augmentats i perjudicials.
Els científics van concloure que, durant un ràpid escalfament global, la capa d’ozó es va ensorrar durant un curt període, exposant la vida a la Terra a nivells nocius de radiació UV i desencadenant un esdeveniment d’extinció massiva a terra i a aigües baixes al límit Devoni-Carbonífer
Després de la fusió de les capes de gel, el clima va ser molt càlid, amb l’augment de calor sobre els continents impulsant l’ozó més natural que destrueix els productes químics a l’atmosfera superior. Això va permetre augmentar els nivells de radiació UV-B durant diversos milers d’anys.
El catedràtic principal investigador John Marshall, de l'Escola de Ciències de l'Oceà i de la Terra de la Universitat de Southampton, que és National Geographic Explorer, comenta: "El nostre escut d'ozó s'ha esvaït durant un temps curt en aquest període antic, coincidint amb un escalfament ràpid i ràpid de la Terra. La nostra capa d’ozó es troba, naturalment, en un estat de flux - constantment creada i perduda - i hem demostrat que això va passar també en el passat, sense un catalitzador com l’erupció volcànica a escala continental. "
Durant l'extinció, les plantes van sobreviure selectivament, però es van veure enormement alterades a mesura que l'ecosistema forestal es va ensorrar. El grup dominant de peixos blindats es va extingir. Els que van sobreviure -els taurons i els peixos ossos- segueixen sent avui dia els peixos dominants en els nostres ecosistemes.
Aquestes extincions van arribar en un moment clau per a l'evolució dels nostres propis avantpassats, els tetràpodes. Aquests primers tetràpodes són peixos que van evolucionar fins a tenir extremitats que no pas aletes, però encara majoritàriament vivien a l'aigua. Les seves extremitats posseïen molts dits i dits dels peus. L’extinció va restablir la direcció de la seva evolució amb els supervivents post-extinció terrestres i el nombre de dits i dits dels peus reduïts a cinc.
El professor Marshall diu que les troballes del seu equip tenen implicacions sorprenents per a la vida a la Terra avui:
"Les estimacions actuals suggereixen que arribarem a temperatures globals similars a les de fa 360 milions d'anys, amb la possibilitat que es pugui produir un col·lapse similar de la capa d'ozó, exposant la superfície. i poca vida marítima a radiacions mortals. Això ens traslladaria de l'estat actual del canvi climàtic a una emergència climàtica. "
Cap comentari:
Publica un comentari a l'entrada